Глава 15: Борьба старейшин Стаи

“Посмотрим, что у вас получится”

Местом нашего дальнейшего служения стала Открытая Библейская Церковь в городе Вичита, штат Канзас. Это была церковь, основанная миссионерами Менонитского братства в бедной части города. Само здание находилось в хорошем рабочем квартале, но прямо напротив располагалось нечто вроде трущоб. При этом было достаточно трудно привлекать в церковь людей из обоих кварталов.

У Ассоциации Менонитских Церквей был фонд, управляемый советом попечителей ассоциации, где церкви могли взять кредит на строительство новых зданий. Теперь он превратился в Фонд Менонитского Братства. Этот фонд дает церквям, строящим новые здания, возможность получить кредит, не обращаясь при этом в банки или другие коммерческие организации. Данная церковь не могла ни возвращать кредит, ни платить налоги городу уже в течение двух лет. Ситуация выглядела уныло. Незадолго до нашего приезда Совет по Внутренним Миссиям расплатился с просроченными платежами, а нам сказали: «Вот и все, посмотрим, что у вас получится». Они также выразили желание субсидировать церковь на некоторое время.

Мы приступили к работе. С Божьей помощью все постепенно изменилось. Когда мы только прибыли туда, у нас не было дома. Мы снимали жилье, но это было не то, чего бы нам хотелось. Церковный участок земли был достаточно большим, чтобы построить на нем новый дом, у церкви только не было денег на само строительство.

Я выяснил, во сколько обошлась бы постройка приемлемого для нас дома, и сколько пришлось бы выплачивать каждый месяц. Получилась сумма почти равная той, которую мы выплачивали за аренду – около 100 долларов. Так что я сделал церкви следующее предложение: наша семья могла построить дом на церковной земле за свои деньги. Мы осуществляли бы выплаты из моей зарплаты до тех пор, пока не покинем церковь. В таком случае мы передали бы дом церкви, а они продолжали бы выплачивать кредит за нас, пока он не будет полностью покрыт.

Они посчитали это приемлемым. Представители ассоциации тщательно проверили план и не обнаружили в нем просчетов. «Лучше ничего не придумаешь», сказали они лидерам церкви. Необходимые бумаги были подписаны, а у нас появилась возможность спроектировать и построить точно такой дом, какой мы хотели: дом с тремя спальнями, двумя ванными и хорошим фундаментом.

Чтобы найти средства на строительство дома, мы заложили нашу ферму, чего, как мы раньше думали, мы не сделаем никогда. Но, учитывая обстоятельства, мы посчитали, что должны так поступить. Мы доверились Богу, и все прошло хорошо, чему мы были очень рады.

Бог дал нам восемь лет служения в Вичите. Наша церковь выросла: количество ее членов выросло вдвое, затем втрое и почти в четыре раза. Пришлось даже пристроить еще одно крыло к зданию церкви. Так что у нас появился еще один проект строительства,

который мы воплотили в жизнь без особых затруднений.

Сыновья взрослеют

Для Пола переезд в Вичтиу означал еще одну смену школы в старших классах. Мы предложили ему устроить все так, чтобы он мог остаться в Инид, чтобы закончить там школу, но он захотел поехать с нами. Он перешел в Южную Среднюю Школу Вичиты и закончил ее в числе пяти процентов лучших учеников. Это дало ему возможность поступить и получить стипендию в колледже Тэйбора, где он присоединился к Джиму.

К этому времени Джим был уже старшекурсником. Окончив колледж, он вернулся в Калифорнию, а мы продолжали наше служение в Вичите.

В 1965 г. Пол окончил колледж Тэйбора. Последние два лета своей учебы в колледже он работал в компании Кэнада Драй Боттлинг, где до него работал и Джим. После окончания колледжа он был зачислен на медицинский факультет Университета штат Канзас и уже там летом после первого курса он продолжил работать водителем грузовика на компанию Кэнада Драй.

Новые горизонты

Тем летом я получил возможность поехать в учебный тур по Европе и Ближнему Востоку длительностью в шесть недель. Я давно мечтал об этом, и семья поддержала меня в этом решении, чтобы я мог развивать свое служение. Наша группа, спонсируемая Центральной Баптистской Семинарией города Канзас, состояла из двадцати одного служителя. Поездка действительно оказалась очень полезным и обогащающим опытом для моего служения.

По окончании восьми лет служения мы почувствовали, что наша работа в Вичите завершена и нам пора двигаться вперед. Мы были призваны в другую испытывающую трудности церковь, находившуюся в городе Ветерфорд, штат Оклахома. Несмотря на расположение – всего за квартал от Юго-Западного Колледжа, церковь не росла. По сути, она находилась в состоянии застоя, а ее здание было старым.

Несмотря на все это, когда нас пригласили туда на служение, я посчитал это призванием от Господа. Так что мы отправились туда, чтобы сделать все, что сможем. Господь благословил и эту работу. Спустя короткое время после нашего прибытия, я спросил, есть ли у церкви какие либо планы по модернизации здания для улучшения служения и облегчения благовестия людям, живущим по соседству.

Мне ответили утвердительно, но не смогли уточнить что, когда и где собирались делать. Некоторые думали построить новое здание на том же участке, другие хотели переместить церковь. И моей задачей снова стало принять решение и взять на себя бремя лидерства в вопросах строительства. Я предложил совету рассчитать, сколько земли необходимо под новое здание и парковку.

Удаленная» идея«

Вскоре стало понятно, что церковный участок слишком мал для какого-либо значительного расширения. Так был решен вопрос о необходимости переезда. Мы продали наше старое место по хорошей цене, благодаря его выгодному коммерческому расположению, и смогли приобрести новый участок на окраине города, который был достаточно большим для постройки большего и лучшего здания.

Он был так удален от центра города, что некоторые спрашивали: «А что мы вообще сможем сделать, находясь так далеко в этих полях пшеницы?» К счастью, в церкви были мудрые лидеры. Они проницательно выбрали место и разработали амбициозный план для постройки нового здания. И снова мы чувствовали, что Бог ведет нас к постройке нового здания, намного превышающего размерами то, что нам было необходимо в тот период. Кто-то спрашивал: «Зачем вам так много свободного места? Вы будете болтаться из одного угла в другой». Но Бог благословил эту работу.

Вскоре вокруг новой церкви были построены дома. Потом в этом же районе были возведены предприятия, и паства стала расти. Окруженной домами, церкви пришлось снова достраивать здание!

Мы прослужили там четыре с половиной года, когда пришла пора двигаться дальше.

Назад в Калифорнию

Мы вернулись в район большой центральной равнины Калифорнии. Столица штата, г. Сакраменто, находится в центре Сан-Хоакинской долины, являвшейся крупнейшим сельскохозяйственным центром в дни моей юности. Там я стал пастором церкви Флорин Коммьюнити, которая также относилась к Менонитскому Братству. Она находилась в городе, похожем на Вичиту, и мы рассматривали служение в ней, как самое проблематичное, несмотря на то, что там мы могли работать с наиболее крепким костяком церкви.

Мы вовсе не ожидали вновь встретиться с проблемой перемещения церкви. Мы планировали посвятить себя духовному развитию паствы и благовестию. Было только необходимо облагородить двор и окружающую церковь местность. Я уговорил совет церкви взяться за этот проект. Но казначей заявил, что считает, что не стоит тратить такие деньги на этот проект, не убедившись в том, что церкви не придется в скором времени переезжать. Я был удивлен, ведь церковь и находилась то там всего десять лет, но предложил исследовать этот вопрос.

Исследование показало, что участок, занимаемый церковью, был слишком мал для возможного развития. Благодаря помощи одного из дьяконов, Чарльза Стейна, работавшего агентом по недвижимости, мы нашли и приобрели новый участок. Так мы приступили к перемещению церкви, что заняло немало времени. Еще какое-то время ушло и на то, чтобы продать старое здание.

В течение этого времени я сконцентрировался на служении и в церковь стали приходить новые люди. И все же период неопределенности всегда приносит с собой некую растерянность. Плюс к этому некоторые новички не приспособили свое поведение

к консервативным ожиданиям отдельных членов церкви. Так среди консервативной части лидеров церкви зародилось недовольство.

Моей политикой, как лидера, всегда было стараться быть частью решения, а не проблемы. Теперь же получилось, что проблема частично заключалась именно во мне. Таким образом, в марте 1976 г., спустя три года после начала служения там, я оставил свой пост. Я хотел дать возможность церкви развиваться так, как она действительно этого хотела, вместо того, чтобы своим присутствием, возможно, замедлять ее развитие.

“Что теперь, Господи?”

После этого мы стали ждать, что Господь приготовит для нас в будущем. Мне было 63, и я сомневался, стоит ли мне идти в еще одну церковь. Кроме того, я верю, что в наши постоянно меняющиеся времена лидер должен быть современным, чтобы понимать людей и проблемы, с которыми они сталкиваются каждый день. А это с возрастом становится все сложнее. Учитывая, что у нас был дом в Сакраменто, переезд не казался нам оптимальной идеей. Так что мы остались на месте и стали ждать, как и куда поведет нас Господь.

Вскоре после этого, со мной связались представители колледжа Симпсона, христианского колледжа гуманитарных наук в Сан-Франциско с четырехгодичным курсом обучения, чтобы выяснить, не заинтересован ли я в преподавании на пол ставки в их филиале в Сакраменто. Я был в восторге, ведь мне нравится учить. Затем меня спросили, в какой области я хотел бы преподавать. Я ответил, что мне, вероятно, следует преподавать философию, раз у меня научная степень в этой области. Однако колледж не был заинтересован в преподавателях философии и, вместо этого, предложил мне ставку преподавателя богословия.

Это было достаточно трудно для меня. Тем не менее, я согласился и с удовольствием обучал молодых людей – будущих служителей и работников церкви.

На протяжении всего служения в Вичите у меня возникало желание продолжить свое образование в университете. Но, учитывая, что я получил диплом уже будучи взрослым, я не слишком стремился тогда продолжить свое обучение. Но Господь давал мне понять, что однажды я могу оказаться неспособным послужить ему, если упущу эту возможность и не получу научную степень в университете. В то же время университетская степень закрепила бы мой диплом Тихоокеанского Библейского Института (Христианский колледж), который не был аккредитован. Государственный Университет Вичиты предлагал курс в области религии и философии. Я подумал, что могу легко и просто получить ученую степень, так как изучал оба этих предмета.

Так что в возрасте 50 лет я поступил на заочное отделение Государственного Университета Вичиты. Посмотрев на мое заявление о поступлении, заведующий кафедрой позвонил мне и сказал: «Вы обладаете большими знаниями по религии, чем наши профессора. Так что вам нет необходимости посещать занятия по религии, но зато придется серьезно заниматься философией».

Так рухнули мои надежды на «простую и легкую степень». Я брал в среднем три предмета в семестр, одновременно исполняя обязанности пастора и преподавая несколько предметов в колледже Тэйбора в Хилзборо, штат Канзас.

В июне 1969 г. в возрасте 54 лет я получил диплом магистра философии. И в тот самый день наш сын Пол получил степень доктора медицины в Университете Канзаса. Я рассказываю все это, просто чтобы показать, что Господь вел меня верной дорогой. Без университетской степени я не смог бы преподавать в колледже Симпсона.

В сентябре того года, когда мы закончили наше служение в Сакраменто, меня пригласили на служение временным пастором в Веслианскую церковь в Грас Вэлли. Это тихое историческое место – старый шахтерский городок времен золотой лихорадки в Калифорнии. Расположенный в 88 километрах от Сакраменто, он представляет собой одну продолговатую улицу у подножия гор Сьерра-Невада. Мы с женой приняли приглашение и ездили туда каждые выходные. Это служение было нам в радость. Мы ехали туда в субботу утром, проводили молитвенное собрание с членами церкви вечером того же дня и два служения в воскресенье. Так мы помогали этой церкви, пока они не нашли себе постоянного пастора. Тем временем я начал планировать тур по Западной Европе и России. Спустя десять месяцев церковь очень вовремя нашла нового пастора, и мы были свободны.